把月桂树的枝条或花圈作为一种胜利或杰出的象征，后来习俗以桂冠为光荣的称号。
【分解解释】
桂（guì） 中国广西壮族自治区的别称：桂剧。桂系军阀。 〔桂花〕常绿小乔木或灌木，叶椭圆形，开白色或暗黄色小花，有特殊的香气，供观赏，亦可做香料，通称“木犀”；简称“桂”，如“金桂”，“桂子飘香”、“桂轮”（月的别称，相传月中植桂花。亦称“桂魄”）
冠 （guān）帽子：衣冠。冠戴。冠盖（古代官吏的帽子和车盖，借指官吏）。衣冠楚楚。 形状像帽子或在顶上的东西：冠子。鸡冠。树冠。冠状动脉。
【典故】
原先人们把月桂树的枝条做成花圈的形状或把花圈戴在头上作为一种胜利或杰出的象征，后来通常以桂冠作为光荣的称号，也比喻冠军或杰出的人物。荣膺桂冠，表示光荣地获得了最高的荣誉。
【传说】
《阿波罗与达芙妮》的故事源於罗马诗人奥维德的《变形记》;达芙妮为河神皮里奥斯(Peneus)的女儿。
宙斯有一个儿子和一个女儿。儿子叫"阿波罗"， 他长相俊美、力大无比，是专门掌管太阳的"太阳神" 。 女儿叫”阿尔忒弥斯“，是掌管月亮的"月亮女神" ，有一天，阿波罗接到父亲的指示去射杀一个妖怪，在回来的路上看到一个小孩在玩弄一张弓，他就走到孩子的面前说:"你们小孩是不可以玩弓的！"并提起射杀得的妖怪给他看，还说了很多轻蔑的话。殊不知那个小孩就是掌管爱的伊烙克，也有人叫他丘比特。丘比特因阿波罗的话十分生气，就说:"你信不信我会用我的箭射中你。" 阿波罗当然不相信。于是丘比特对着天空射出了两支特别的箭：第一支箭会使人深深陷入爱河；第二只箭则使人不会对异性动心。第一支箭射中了阿波罗，第二只箭射中了河神的女儿——一个名叫达芙妮的美丽少女,她是神界中第一大美女。阿波罗一看到达芙妮就深深爱上了她，他对她的爱就像疾病一样无法控制。
他如影随形地跟着达芙妮。不过那名少女崇尚月亮女神，想追随她成为一个永恒的处女，因此对男性非常排斥，根本不理会阿波罗的追求。可阿波罗并没有放弃。一天阿波罗在树林里见到了达芙妮，就走过去想向她表白，可是因为丘比特的箭的作用，她不停的逃开他，达芙妮越跑越惊慌，因为这一次阿波罗是铁了心肠不让她离开，就在他快要追到的时候，终于她停住了,因为他被一条大河拦住了。 达芙妮向他前面的大河求救:"爸爸你请你张开大口把我吞下去吧."
河神向来疼爱这个美丽的女儿，因此施展河神的神力将她变成一株月桂树.阿波罗看到了变成月桂树的达芙妮，感到懊悔万分，他轻拥着月桂树向她道歉，并且言明虽然她无法成为自己的妻子，但他对她的爱慕永远不变，他要用她的木材做他的竖琴，用她的花朵装饰他的弓箭，让她永远青春永驻，不必担心衰老。
达芙妮虽然成了树，阿波罗仍然很喜欢她，他拥抱着树干，树叶莎莎地颤抖着。“你将成为我的树，”他说，“你将终年长青，成为胜利者的荣冠。”从此，阿波罗将月桂树尊为他的圣树，他的发上，琴上和箭袋上总是饰以桂树的枝叶。每年，他所挑选出的全希腊最优秀的诗人，赐予他们桂枝做的花冠以示荣耀，也赐予一切有成就的人。这就是“桂冠诗人”（Poet Laureate）与“桂冠”的由来。
参考资料
百度汉语：
