自梳女，是腐朽封建的旧社会，残害压迫女性而衍生的一种社会怪胎，是女性卑微 暗无天日的精神枷锁。
什么叫自梳女，这要先从古代女孩出嫁时，所必备的程序和步骤来说起。古代女孩出嫁前，必须要有家族的长辈女性给开脸，也就是用细绳把女孩两鬓的绒毛勒掉，然后再把头发梳顺挽成发髻，盘在头顶。此举，就是告示人们，此女已是婚嫁之人, 有夫之妇了。 而自梳女，也就是没有家族长辈给开脸, 盘头，是自己把自己的头发挽起来，叫自梳。也就是，没有家族同意，没有真正的婚嫁过程，自己硬给自己套上了“已婚之人” 的精神魔咒，告诫人们，自己已婚，不会再出嫁了，这样就成了自梳女。
然而，挽起了头发当了自梳女还不行，还缺少“贞节牌坊” ，因而，另一种怪胎又产生了，那就是守墓清，给死人守墓尽孝的意思，也就是找个死人做精神依靠，花钱或做苦力为自己买个“死者未亡人” 的位置，这才算功德圆满。当然，还要为死者和死者的家人尽“孝道”。
这就是自梳女的轮廓和梗概。那么，这里边自然会出现一个疑问，为什么会产生自梳女这样一个群体？其实，这也不难解释，在古代那个封建腐朽的社会，穷家女子的地位极低，或被买卖，或做佣女，或是为活命而苦苦挣扎，自然会有性情刚烈的女性要叛逆，她们也想要自己来主宰自己，寻求一个解脱。可是，愚昧顽劣的帝制社会，哪有穷人的路好走，一个又一个，都是悲剧的结局。
过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，结婚时，由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为
髻
。自梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，表示永不嫁人，独身终老。过去“自梳”具有特定的仪式，先由村中族人选择吉日吉时，良辰吉日一到，便请村里德高望重的婶母、伯娘主持祭祖，然后举行“梳髻”仪式，自梳女将自己的辫子挽成发髻，表示永不嫁人。仪式当日，还要摆上几桌酒席，请亲朋聚会，以示公众
