新婚燕尔这个词现在是用作新婚贺词，形容新婚夫妻欢乐的意思，有祝福的含义。但实际上，在最开始，新婚燕尔写作“宴尔新婚”，其本意是一个小姐姐被男人抛弃了，然后眼巴巴地看着自己的男人娶了新媳妇儿，出自《诗经》：谁谓荼苦？其甘如荠。宴尔新昏，如兄如弟。
这里“宴尔新昏”的“昏”通“婚”，“宴”同“燕”。“宴尔”既“燕尔”，就是快乐安逸之意。《诗经·氓》中“言笑晏宴”就是快乐的意思。但“新婚”是双指，即另觅新欢的丈夫与新夫人，与初娶“旧婚”相对，是对旧夫“喜新厌旧”的怨恨。歌中“新婚”跟后来汉代“上山采蘼芜，下山逢故夫。
这是一个小姐姐唱的歌，写的是夫妻两人能够共苦、不能同甘的故事。再说得直白点就是，男人有钱就变坏。她说当年我嫁给你啊，你穷得像个狗，我堂堂黄花大闺女，没有嫌弃过你，依然跟你在一起，回想起那时候的我们，也有过山盟海誓，也曾经相爱过。
日子虽然清苦，但我们都有一颗不甘做咸鱼的心，后来经过我们夫妻的共同努力，小日子稍微变得好了一点。哪知道你这个王八蛋，竟然变心了，要娶其他女人，这也罢了，还对我拳打脚踢，把我赶出家门，我只能在家门口看着你喜迎新娘，两人好得跟兄弟俩似的。
在这里，“宴”是婚宴的意思，“尔”是你们的意思，宴尔新婚就是你们大办婚宴。后来，在传播过程中，发生了一些讹误，因为宴与燕同音，就变成了“燕尔新婚”。
“燕”的本义是指玄鸟，即燕子，燕取义为安是引申之义。燕子用嘴衔泥，很精细地把窝垒在人家屋檐下，风吹不着，雨淋不破，然后就生儿育女，辛勤劳作，所以燕子是安居、顾家的象征，所以很多跟“燕”有关的词，都有一种美好的意象。
因此，人们把原本那个凄惨的“宴尔新婚”，换成了“新婚燕尔”，新婚本就该是一件喜事，何必死尊愿意，把它搞得令人垂泪呢？
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