在法律上什么叫做意思表示？

意思表示是民事法律行为的要素，指行为人欲设立、变更、终止民事权利和民事义务的内在意思表现于外在的行为。简单的说就是当事人真实的意愿。

意思存于内心，是不能发生法律效果的。当事人要使自己的内心意思产生法律效果，就必须将意思表现于外部，即将意思发表。意思表示所发表的意思，是体现为司法效果的意思，亦即关于权利义务取得、丧失及变更的意思。

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意思表示生效原则：

一、无相对人之意思表示：无相对人的意思表示何时生效，民法未设明文规定，解释上应认与意思表示成立之时同时生效。

二、有相对人之意思表示：通过经过四个阶段，a意思表示的作成，b意思表示的发出，c意思表示到达相对人，d意思表示的意思为相对人所了解。

1、对话意思表示：了解原则

对话人为意思表示的，其意思表示，以相对人了解时，发生效力。

2、非对话的意思表示：到达原则

（1）到达及撤回。非对话而为意思表示的，其意思表示，以通知达到相对人时，发生效力。但撤回之通知，同时或先于到达者，不在此限。分二点言之：

（2）意思表示发出通知后表意人死亡、丧失行为能力，或其行为能力受限制。此时，表意人的意思表示，不因之失其效力。所谓发出，拽表意人已作成使其内心意思表示于外部的行为。