熔断机制有广义和狭义两种概念。 广义上是指控制股票，期货或其他金融衍生品的交易风险，并规定单日价格波动幅度规定区间限制。一旦交易价格达到该范围的上限和下限，交易就会自动中断一段时间，或者它可能会持平并且不会超过上限或下限。从狭义上讲，它指的是指数期货的“熔断”。它被称为“熔断”的原因是因为这种机制的原理类似于电路保险的原理。一旦电压异常，保险丝将自动熔断，以防止损坏设备。
股票熔断也称为自动停牌机制，是指当股指波动率达到指定的熔点时，交易所将暂停交易以控制风险。具体来说，它是在某个合同达到涨跌停板之前设定熔断价格，使合约买卖报价在一段时间内只能在这一价格范围内进行交易。股票的熔断机制最早是起源于美国，美国的芝加哥商业交易所曾经在1982年对于标普500实行过日交易价格为3%的价格限制。但是这个规定在1983年的时候被废除，直到在1987年出现了股票灾难，才使人们重新考虑实施价格限制制度。
